「湯源」の歴史ははるか昔に遡ります。その初期の形態は早くも先秦時代に現れ、古代には「綿繭」（小麦粉の繭）や「元布螺角」（角のない丸い団子）など、さまざまな名前で知られていました。宋の時代までに、この団子を作る技術は成熟し、一般の人々の間で人気のあるお祝いの食べ物になりました。当時は、調理後に水面に浮かぶことから「元子」または「富元子」と呼ばれていました。
明の時代以降、この種の季節の食べ物は主に「湯源」または「元暁」と呼ばれていました。 「元暁」という用語は主に北部で普及し、「湯源」は南部で一般的な用語でした。明、清の時代になると、その製造技術がますます洗練され、ゴマペースト、あんこ、落花生などのさまざまな餡が導入されるようになりました。清の時代には、キンモクセイの花、砂糖、クルミなどの材料を詰めた「元暁」も登場しました。現代では、味、形状、消費方法に関して継続的な革新が行われています。現在、市場ではチョコレートやフルーツなどの独創的な詰め物や急速冷凍製品が販売されています。伝統的な煮る方法以外にも、揚げたり、砂糖をまぶしたり（「バシ」）するなど、他の調理スタイルも開発されています。
